Amiens

Pourquoi y aller

Amiens possède la cathédrale vers laquelle tendait tout le gothique : si vaste que Notre-Dame de Paris y tiendrait deux fois, et si homogène parce que le gros œuvre s’est élevé en une cinquantaine d’années. À quelques rues, le vieux quartier des canaux de Saint-Leu mène aux hortillonnages, des centaines d’hectares de jardins sur des îles de la Somme, toujours cultivés en barque. Ajoutez la maison-musée de Jules Verne : une ville moyenne qui récompense la curiosité bien au-delà de sa réputation.

Histoire

La première ville fut Samarobriva, « le pont sur la Somme », principal établissement des Ambiens, un peuple gaulois ; sous Rome, elle commandait l’une des grandes routes de Gaule. Les Normands la pillent au IXe siècle, et en 1185 elle est rattachée à la couronne de France.

Aux XIIe et XIIIe siècles, Amiens est l’une des grandes villes drapantes d’Europe du Nord, enrichie par la waide, le pastel des teinturiers qui donnait le « bleu d’Amiens ». En 1206, elle reçoit une relique célèbre, le chef présumé de saint Jean-Baptiste, venu de Constantinople, et les pèlerins affluent. Quand la foudre détruit la cathédrale romane en 1218, la ville peut s’offrir l’extraordinaire : en 1220, l’évêque Évrard de Fouilloy pose la première pierre d’une cathédrale conçue par Robert de Luzarches, dont le gros œuvre, voûtes comprises, est achevé dès 1269.

En 1597, les Espagnols s’emparent de la ville par surprise et la tiennent pendant six mois de siège avant qu’Henri IV ne la reprenne et y fasse bâtir une citadelle. Le 25 mars 1802, le Royaume-Uni et la France signent la paix d’Amiens à l’hôtel de ville. À partir de 1871, Jules Verne vit à Amiens, siège au conseil municipal et soutient la construction du cirque municipal qui porte aujourd’hui son nom, jusqu’à sa mort en 1905.

Amiens souffre des deux guerres mondiales ; la bataille d’Amiens, en août 1918, ouvre l’offensive alliée qui mettra fin à la guerre, et les bombardements allemands de mai 1940 détruisent l’essentiel du centre. La ville est reconstruite en brique, béton et pierre blanche, avec pour repère la tour Perret près de la gare. La cathédrale est épargnée ; elle est inscrite au patrimoine mondial en 1981.

Patrimoine mondial de l’UNESCO : Cathédrale d’Amiens (1981) ; également au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France (1998)