Montagne · Provence-Alpes-Côte d’Azur · Altitude 1278 m
Briançon
La plus haute ville de France, place forte de Vauban aux façades colorées et aux rigoles bondissantes, cernée de forts sur les éperons.
Pourquoi y aller
Briançon, c’est une ville frontière bâtie à 1 300 mètres : des remparts qui descendent en gradins sur un éperon rocheux, des ruelles raides où l’eau de la montagne dévale dans une rigole centrale, et des forts perchés sur chaque hauteur. C’est aussi une vraie base de montagne, avec ses pistes de ski, ses cols célèbres grâce au Tour de France et des randonnées dans toutes les directions. Échangez le bitume parisien contre un air vif et limpide et une cité fortifiée toujours habitée.
Histoire
Briançon a toujours été affaire de col. Les Romains la connaissaient sous le nom de Brigantium, étape sur la route du Montgenèvre entre l’Italie et la Gaule, et depuis deux mille ans armées, marchands et pèlerins descendent cette vallée. Au Moyen Âge, elle appartient aux dauphins de Viennois, et en 1343 le dauphin Humbert II accorde au Briançonnais une charte de libertés qui laisse ses communautés montagnardes, les « escartons », largement maîtresses d’elles-mêmes jusqu’à la Révolution. Le Dauphiné passe à la couronne de France quelques années plus tard.
La ville brûle plus d’une fois ; l’incendie de 1624 en détruit la plus grande partie, et celui du 26 janvier 1692 est pire encore. La même année, Vauban dresse les plans de sa reconstruction et de sa fortification, et il revient en 1700 pour les affiner. Il en résulte la cité Vauban : une ville compacte enserrée dans des remparts bastionnés, aux rues tracées en pente raide.
Le traité d’Utrecht de 1713 repousse la frontière sur la crête qui domine la ville, faisant de Briançon une place de première ligne face à la Savoie. Entre 1721 et 1734, le marquis d’Asfeld élève une ceinture de forts sur les hauteurs, reliés à la ville par le pont d’Asfeld, une arche unique jetée au-dessus des gorges de la Durance en 1731.
Au XXe siècle, l’air des montagnes attire d’autres visiteurs : des malades venus soigner la tuberculose, puis des skieurs. En 2008, les fortifications de Briançon sont inscrites par l’UNESCO avec onze autres sites au titre des fortifications de Vauban.
Patrimoine mondial de l’UNESCO : Fortifications de Vauban (2008)
À voir
La cité Vauban et la Grande Gargouille
Entrez par la porte de Pignerol et descendez la Grande Rue, raide et pavée, où l’eau de la montagne file dans une rigole de pierre au milieu de la chaussée : la Grande Gargouille, jadis précieuse contre les incendies. Les façades sont peintes de tons chauds, et bien des portes et cadrans solaires portent des dates de la reconstruction.
Collégiale Notre-Dame-et-Saint-Nicolas
Construite au début du XVIIIe siècle sur un emplacement choisi pour ses qualités défensives, l’église rose et ocre aux deux clochers se dresse sur les remparts face aux montagnes. À l’intérieur, un décor baroque animé ; dehors, la terrasse offre une vue sur la ville basse et la vallée.
Le pont d’Asfeld
Une arche de pierre unique jetée au-dessus des gorges de la Durance en 1731 pour relier la ville aux forts de l’autre rive, son tablier à plus de cinquante mètres au-dessus du torrent. Traversez-le depuis le bas de la cité et poursuivez vers le fort des Trois-Têtes pour les vues sur les remparts.
Les forts des hauteurs
La ville est ceinturée de forts du XVIIIe siècle : Trois-Têtes, Randouillet, Dauphin et d’autres, sans oublier le fort des Salettes juste au-dessus de la cité. Certains se visitent avec les guides du service du patrimoine, et les sentiers qui les relient forment une belle balade d’une demi-journée, tout le système fortifié à vos pieds.
La montagne tout autour
Briançon se trouve au débouché de la vallée de Serre Chevalier, avec des pistes accessibles depuis la ville l’hiver et la randonnée l’été. Les cols du Galibier et de l’Izoard, ascensions légendaires du Tour de France, sont tout proches, et le parc national des Écrins commence juste à l’ouest.
Climat
Normales Météo-France 1991-2020, station Pelvoux (1270 m, à 12,8 km).
| janv. | févr. | mars | avr. | mai | juin | juil. | août | sept. | oct. | nov. | déc. | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Max. °C | 4,7 | 6,6 | 10,6 | 13,8 | 18,2 | 23,1 | 25,9 | 25,5 | 20,7 | 15,3 | 8,8 | 5,0 |
| Min. °C | -5,8 | -5,7 | -2,6 | 0,8 | 4,6 | 7,7 | 9,2 | 9,2 | 6,0 | 2,7 | -1,5 | -4,7 |
| Pluie (mm) | 79 | 58 | 68 | 70 | 78 | 67 | 47 | 55 | 78 | 110 | 123 | 96 |
| Jours de pluie | 8 | 6 | 7 | 8 | 10 | 9 | 7 | 7 | 7 | 9 | 9 | 8 |
Chronologie
- 1343 Le dauphin Humbert II accorde au Briançonnais une charte de libertés (les escartons)
- 1692 Grand incendie le 26 janvier ; Vauban dresse les plans de fortification
- 1713 Le traité d’Utrecht fait de Briançon une place frontière
- 1721 Le marquis d’Asfeld commence la ceinture de forts (jusqu’en 1734)
- 1731 Achèvement du pont d’Asfeld
- 2008 Inscription par l’UNESCO parmi les fortifications de Vauban
Incertain ou discuté
- Briançon est souvent présentée comme la plus haute ville de France et de l’Union européenne ; cela dépend de la définition de « ville », et Davos, en Suisse, est plus haute.
- La hauteur du pont d’Asfeld au-dessus de la Durance est donnée à 55 ou 56 mètres, et une plaque y porte la date de 1734 plutôt que 1731 ; nous écrivons « plus de cinquante mètres ».
- Les dates exactes de construction de la collégiale ne sont pas confirmées par nos sources ; on la date généralement du début du XVIIIe siècle.
Affluence : Rarement bondé. La saison de ski et juillet-août, surtout quand le Tour de France passe à proximité, attirent le plus de monde ; la fin du printemps et le début de l’automne sont calmes, avec une belle lumière pour marcher. (appréciation éditoriale)
Produits protégés d’ici
Produits AOP et IGP dont l’aire officielle comprend la commune (INAO). Le terroir : AOP et IGP →
Viandes et charcuterie
- Agneau de Sisteron IGP
Cidres et spiritueux
- Génépi des Alpes IG
Vins
- Hautes-Alpes IGP
- Méditerranée IGP
Festivals à moins de 15 km
D’après la liste nationale du ministère de la Culture, qui donne une saison, pas des dates.
| Festival | Discipline | Saison |
|---|---|---|
| Altitude jazz festival Briançon | Musique | 1er janv. – 20 juin |
| Festival d'été : Briançon sous les étoiles Briançon | Musique | 21 juin – 5 sept. |
| Festival forts en fête Briançon | Spectacle vivant | 21 juin – 5 sept. |
| Festival Rêves d'enfants Briançon | Pluridisciplinaire | 1er janv. – 20 juin |
| Forts en fête Briançon | Musique | 21 juin – 5 sept. |
| Musiques au sommet Saint-Chaffrey | Musique | 21 juin – 5 sept. |
| Rencontres musicales Saint-Chaffrey | Musique | 21 juin – 5 sept. |
| Violoncelles en folie Villard-Saint-Pancrace | Musique | 21 juin – 5 sept. |
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Sources
- Wikipédia (fr) – Briançon
- Patrimoine Hautes-Alpes – Pont d’Asfeld
- Serre Chevalier Vallée Briançon – Asfeld Bridge
- Provence-Alpes-Côte d’Azur Tourisme – Pont d’Asfeld
- UNESCO World Heritage Centre – Fortifications of Vauban
Texte original. Temps de train calculés sur les horaires SNCF (ODbL) ; climat Météo-France ; produits INAO ; festivals ministère de la Culture. Méthode.