Montagne · Auvergne-Rhône-Alpes · Altitude 1058 m
Chamonix-Mont-Blanc
La vallée où est né l’alpinisme : le mont Blanc au-dessus des toits, un glacier en train à crémaillère et un téléphérique à près de 3 850 mètres.
Pourquoi y aller
À Paris, l’horizon est une ligne de toits en zinc ; à Chamonix, c’est un mur de glace et de granit qui s’élève à plus de trois kilomètres et demi au-dessus de la rue principale. C’est ici qu’est né le tourisme alpin, et la ville vit toujours à l’heure de la montagne : guides sur la place à l’aube, grimpeurs à la boulangerie, randonneurs qui redescendent au crépuscule. Nul besoin de grimper : un train, un téléphérique et de bonnes chaussures suffisent pour entrer dans la haute montagne.
Histoire
Chamonix entre dans l’histoire en 1091, quand le comte Aymon Ier de Genève fait don de la vallée à l’abbaye piémontaise de Saint-Michel-de-la-Cluse : des moines bénédictins fondent un prieuré au bord de l’Arve. Pendant des siècles, c’est une vallée savoyarde pauvre et isolée, où l’on élève des bêtes et cultive seigle et avoine au pied des glaciers, et où les habitants passent beaucoup d’énergie à contester l’autorité des moines.
Tout bascule en 1741, quand deux Anglais, William Windham et Richard Pococke, montent jusqu’au grand glacier qui domine le village et en publient le récit. Les visiteurs suivent. En 1760, le savant genevois Horace-Bénédict de Saussure promet une récompense au premier qui atteindra le sommet du mont Blanc, et le 8 août 1786 deux hommes de la vallée, le cristallier Jacques Balmat et le docteur Michel-Gabriel Paccard, y parviennent.
Le tourisme devient l’industrie de la vallée. Après un accident mortel sur le mont Blanc en 1820, la Compagnie des guides de Chamonix est créée en 1821 pour organiser et protéger le métier. La Savoie devient française en 1860, le chemin de fer arrive au tournant du XXe siècle, et le train à crémaillère du Montenvers, qui monte à la Mer de Glace, est inauguré sur tout son parcours en 1909. En 1921, la commune ajoute Mont-Blanc à son nom.
En 1924, Chamonix accueille les premiers Jeux olympiques d’hiver. Le téléphérique de l’Aiguille du Midi, ouvert en 1955, hisse les visiteurs à 3 842 mètres, et le tunnel du Mont-Blanc vers l’Italie ouvre en 1965. La vallée vit aussi une histoire plus dure : ses glaciers fondent vite, et la Mer de Glace, celle qui attira les premiers voyageurs, recule d’année en année.
À voir
Aiguille du Midi
Le téléphérique part du centre-ville et monte jusqu’à une flèche de granit à 3 842 mètres, avec le mont Blanc à portée de main et les Alpes qui s’étirent vers la Suisse et l’Italie. Partez tôt par matin clair, avec des vêtements chauds même en août : le changement d’altitude est brutal.
Le Montenvers et la Mer de Glace
Un petit train rouge à crémaillère grimpe à travers la forêt jusqu’au belvédère d’où les voyageurs du XVIIIe siècle contemplèrent pour la première fois la Mer de Glace, le grand glacier du massif du Mont-Blanc. Les panneaux le long du sentier indiquent le niveau de la glace au fil des décennies, et rendent le recul terriblement concret.
Le lac Blanc et les Aiguilles Rouges
Sur le versant ensoleillé, remontées et sentiers mènent à la réserve naturelle des Aiguilles Rouges. La montée au lac Blanc est le grand classique : un lac turquoise face à toute la chaîne du Mont-Blanc. C’est une vraie randonnée de montagne : renseignez-vous sur les conditions et partez tôt.
La statue de Balmat et Saussure
Au centre-ville, un Jacques Balmat de bronze montre à Saussure le sommet qu’il vient de conquérir. Non loin, une autre statue honore le docteur Paccard, son compagnon au sommet en 1786. À voir avant de monter contempler la montagne qu’ils ont gravie les premiers.
La Compagnie des guides
Fondée en 1821 et toujours active, la Compagnie est l’adresse où l’on s’adresse pour poser le pied sur un glacier ou grimper avec un professionnel. Même sans projet d’ascension, son bureau en vieille ville est un lien vivant avec deux siècles d’histoire de la montagne.
Climat
Normales Météo-France 1991-2020, station Houches (Les) (1004 m, à 6,3 km). Ensoleillement : station Bourg St Maurice (35,6 km).
| janv. | févr. | mars | avr. | mai | juin | juil. | août | sept. | oct. | nov. | déc. | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Max. °C | 1,2 | 5,0 | 9,8 | 14,0 | 18,0 | 21,8 | 23,9 | 23,4 | 18,8 | 14,1 | 6,9 | 0,7 |
| Min. °C | -5,6 | -4,8 | -1,5 | 2,0 | 6,1 | 9,4 | 11,1 | 10,7 | 7,5 | 3,9 | -0,9 | -4,6 |
| Pluie (mm) | 97 | 77 | 78 | 87 | 122 | 122 | 121 | 126 | 97 | 101 | 94 | 111 |
| Jours de pluie | 10 | 8 | 9 | 10 | 13 | 12 | 11 | 12 | 9 | 10 | 10 | 10 |
| Soleil (h) | 110 | 122 | 170 | 176 | 200 | 226 | 249 | 232 | 189 | 142 | 99 | 94 |
Chronologie
- 1091 Le comte Aymon Ier de Genève donne la vallée à l’abbaye Saint-Michel-de-la-Cluse
- 1741 Windham et Pococke visitent le glacier au-dessus du village
- 1786 Balmat et Paccard réussissent la première ascension du mont Blanc (8 août)
- 1821 Création de la Compagnie des guides de Chamonix
- 1860 La Savoie, et Chamonix avec elle, devient française
- 1924 Premiers Jeux olympiques d’hiver
- 1955 Ouverture du téléphérique de l’Aiguille du Midi
- 1965 Ouverture du tunnel du Mont-Blanc
Incertain ou discuté
- Les sources donnent 1908 ou 1909 pour le train du Montenvers : 1909 est la date de son inauguration sur tout le parcours.
- Les voyageurs de 1741 sont présentés tantôt comme les premiers visiteurs, tantôt comme les premiers à publier un récit, paru en 1744.
Affluence : Très fréquenté en saison. Juillet, août et les vacances de février sont bondés, avec de longues files pour l’Aiguille du Midi ; juin et septembre offrent un temps stable et moins de monde, et partir à la première benne évite la foule en toute saison. (appréciation éditoriale)
Produits protégés d’ici
Produits AOP et IGP dont l’aire officielle comprend la commune (INAO). Le terroir : AOP et IGP →
Fromages
- Abondance AOP
- Chevrotin AOP
- Gruyère IGP
- Raclette de Savoie IGP
- Reblochon ou Reblochon de Savoie AOP
- Tomme de Savoie IGP
Cidres et spiritueux
- Génépi des Alpes IG
Festivals à moins de 15 km
D’après la liste nationale du ministère de la Culture, qui donne une saison, pas des dates.
| Festival | Discipline | Saison |
|---|---|---|
| Chamonix Unlimited festival Chamonix-Mont-Blanc | Musique | 1er janv. – 20 juin |
| Cosmojazz festival Chamonix-Mont-Blanc | Musique | 21 juin – 5 sept. |
| Les musicales d'Assy Passy | Musique | 21 juin – 5 sept. |
| Les petits asticots Chamonix-Mont-Blanc | Spectacle vivant | 6 sept. – 31 déc. |
| Magic Mont-Blanc festival Chamonix-Mont-Blanc | Spectacle vivant | 1er janv. – 20 juin |
| Mont-Blanc d’humour Saint-Gervais-les-Bains | Spectacle vivant | 1er janv. – 20 juin |
| Musilac Mont-Blanc Chamonix-Mont-Blanc | Musique | – |
| Oh 2 Saint-Gervais-les-Bains | Musique | 21 juin – 5 sept. |
| Salon international du livre de montagne Passy | Livre et BD | 21 juin – 5 sept. |
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Sources
- Wikipedia (fr) – Chamonix-Mont-Blanc
- Wikipedia (en) – Chamonix
- Office de tourisme de Chamonix-Mont-Blanc
Texte original. Temps de train calculés sur les horaires SNCF (ODbL) ; climat Météo-France ; produits INAO ; festivals ministère de la Culture. Méthode.