Colmar

Pourquoi y aller

Colmar, c’est la France avec l’accent alsacien, et c’est précisément ce qui en fait le charme. Longtemps ville libre du Saint-Empire, elle a changé de mains entre la France et l’Allemagne à plusieurs reprises entre 1673 et 1945, et ses rues de maisons à pignons aux couleurs vives portent la trace des deux. On vient pour le retable d’Issenheim, une œuvre qui cloue sur place, puis l’on part dans les vignes de la route des vins, à quelques kilomètres.

Histoire

Colmar apparaît au IXe siècle ; en 884, l’empereur carolingien Charles le Gros y tient une assemblée. La ville se développe dans la plaine du Rhin, là où de petites rivières descendent des Vosges, et un texte de 1226 la désigne comme cité sous l’empereur Frédéric II. En 1354, elle rejoint la Décapole, ligue de dix villes impériales libres d’Alsace, et ses marchands s’enrichissent du vin et du commerce.

La fin du Moyen Âge et la Renaissance lui donnent ses plus beaux édifices : la collégiale Saint-Martin, commencée en 1234 ; le Koïfhus, l’ancienne douane achevée en 1480 ; des demeures marchandes comme la maison Pfister de 1537 et la maison des Têtes de 1609, qui doit son nom aux masques grotesques de sa façade. Le peintre et graveur Martin Schongauer y naît au milieu du XVe siècle. La ville passe à la Réforme luthérienne en 1575, un demi-siècle après Strasbourg.

Après la guerre de Trente Ans, les troupes françaises prennent Colmar en 1673, et le traité de Nimègue de 1679 la rend française. En 1834 naît ici Auguste Bartholdi, futur sculpteur de la statue de la Liberté ; plusieurs fontaines de la ville sont de sa main. Avec le reste de l’Alsace, Colmar est annexée à l’Empire allemand en 1871 et revient à la France en 1918.

Annexée de nouveau par l’Allemagne nazie en 1940, elle est libérée en 1945 après la bataille de la poche de Colmar ; les chars français y entrent le 2 février et la trouvent intacte. Épargnée par les guerres de 1870, 1914 et 1939, la vieille ville est d’une rare homogénéité. La ville se proclame aujourd’hui capitale des vins d’Alsace, et son musée Unterlinden, ouvert en 1853 dans un ancien couvent de dominicaines, abrite le retable d’Issenheim.