Bayeux

Pourquoi y aller

Bayeux réunit deux charnières de l’histoire européenne, 1066 et 1944, dans un centre ancien compact et épargné par les bombes. La cathédrale où la Tapisserie fut sans doute exposée pour la première fois domine toujours les rues à pans de bois et les biefs de l’Aure, et les plages du Débarquement sont à quelques minutes de route. Une ville de pierre et d’eau plus qu’une liste de monuments à cocher, à savourer le soir, une fois les cars repartis.

Histoire

Ville gallo-romaine et évêché ancien, Bayeux voit les Vikings s’installer dans le Bessin au Xe siècle ; les ducs de Normandie, leurs descendants, en font l’une de leurs villes. Guillaume, le futur Conquérant, confie le diocèse à son demi-frère Odon, qui élève une nouvelle cathédrale, consacrée le 14 juillet 1077 en présence du duc.

La grande broderie que l’on appelle Tapisserie de Bayeux, longue de près de soixante-dix mètres, raconte la conquête de l’Angleterre en 1066, du voyage de Harold en Normandie jusqu’à sa mort à Hastings. On pense généralement qu’elle fut commandée par Odon et réalisée en Angleterre dans les années qui suivirent la bataille, puis exposée dans la cathédrale. Elle échappe de peu à la Révolution, qui la confisque en 1792, puis passe la Seconde Guerre mondiale à l’abri avant de revenir à Bayeux.

La cathédrale brûle deux fois au XIIe siècle et elle est en grande partie reconstruite en gothique à partir de 1180, mais les tours de façade et la crypte gardent leur cœur roman. Des siècles de prospérité tranquille, entre évêché et marché, ont laissé les hôtels de pierre et les maisons à pans de bois du centre ancien.

Le 7 juin 1944, au lendemain du Débarquement, les troupes britanniques venues de Gold Beach entrent dans Bayeux, que la garnison allemande a quittée sans combattre : c’est l’une des premières villes libérées de France, et elle est épargnée. Le 14 juin, le général de Gaulle y prend la parole sur l’actuelle place de Gaulle ; il revient le 16 juin 1946 pour exposer ses idées constitutionnelles. Le cimetière militaire du Commonwealth, en bordure de ville, compte plus de quatre mille tombes.