Ville · Centre-Val de Loire · Altitude 141 m

Bourges

Une cathédrale gothique sans transept aux cinq portails, le palais d’un marchand et des jardins maraîchers dans les marais aux portes de la ville.

Pourquoi y aller

Bourges possède l’une des plus grandes cathédrales gothiques de France, et presque personne à l’étranger n’en a entendu parler. C’est tout l’intérêt. L’intérieur est un seul vaisseau élancé, sans transept, cerné de vitraux du XIIIe siècle, et les vieilles rues alentour alignent maisons à pans de bois et palais de Jacques Cœur, le marchand qui finança un roi. Dix minutes de marche plus loin, on se retrouve parmi les jardins des marais, en pleine campagne.

Histoire

Avant Rome, il y avait Avaricum, chef-lieu des Bituriges, un peuple gaulois. En 52 avant notre ère, pendant la guerre des Gaules, ses habitants refusent de la brûler comme le voulait la stratégie de la terre brûlée de Vercingétorix ; César l’assiège et la prend malgré tout, et presque tous ses habitants sont tués. La ville romaine qui suit a laissé une enceinte dont on voit encore des vestiges, et Bourges devient l’un des premiers foyers chrétiens de Gaule.

La cathédrale actuelle est commencée en 1195 sous l’archevêque Henri de Sully, et l’essentiel s’élève dans les décennies suivantes ; elle est consacrée en 1324. En 1360, Bourges devient capitale du duché de Berry, donné à Jean de Berry, fils du roi Jean le Bon et l’un des grands mécènes du Moyen Âge.

Pendant la guerre de Cent Ans, le futur Charles VII s’y réfugie ; ses ennemis le surnomment par dérision le « roi de Bourges ». Son fils, le futur Louis XI, naît au palais des archevêques en 1423, et en 1438 Charles promulgue la Pragmatique Sanction de Bourges, qui affirme l’indépendance de l’Église de France face à Rome. Le grand marchand de la ville, Jacques Cœur, devient l’argentier du roi ; en 1443, il achète le terrain d’une somptueuse demeure, mais tombe en disgrâce en 1451 et est emprisonné avant qu’elle soit achevée.

Un grand incendie détruit un tiers de la ville en 1487 et ouvre un long déclin. La Renaissance laisse pourtant de beaux hôtels comme l’hôtel Lallemant, et aux XIXe et XXe siècles Bourges devient un centre de l’armement. En 1992, la cathédrale est inscrite au patrimoine mondial, et depuis 1977 le Printemps de Bourges remplit les rues de musique chaque printemps.

Patrimoine mondial de l’UNESCO : Cathédrale de Bourges (1992)

À voir

Cathédrale Saint-Étienne

Cinq portails ouvrent sur cinq vaisseaux, et celui du centre montre un Jugement dernier d’une finesse extraordinaire. À l’intérieur, sans transept pour l’interrompre, la nef file d’un seul élan jusqu’à l’abside, éclairée par un vaste ensemble de vitraux du XIIIe siècle. L’église basse sous le chœur, bâtie pour compenser la pente du terrain, mérite aussi la visite.

Palais Jacques-Cœur

Bâti pour l’argentier du roi dans les années 1440-1450, c’est l’un des plus beaux édifices civils du XVe siècle français. Cherchez les cœurs et les coquilles sculptés, jeu sur son nom, et les personnages qui semblent guetter depuis de fausses fenêtres.

La vieille ville

La rue Bourbonnoux, les rues autour de la cathédrale et la place Gordaine alignent leurs maisons à pans de bois, rebâties après les grands incendies du XVe siècle. Des hôtels Renaissance comme l’hôtel Lallemant, joyau de la première Renaissance française, et l’hôtel Cujas, qui abrite le musée du Berry, racontent la richesse plus tardive de la ville.

Jardin de l’Archevêché

À côté du palais archiépiscopal du XVIIe siècle, ancien hôtel de ville, un jardin à la française traditionnellement attribué à Le Nôtre s’étend derrière le chevet. Il offre la plus belle vue sur les arcs-boutants et les chapelles de la cathédrale, surtout dans la lumière de fin d’après-midi, et un banc paisible pour la contempler.

Les marais

Aux portes du centre, les marais de l’Yèvre et de la Voiselle sont découpés en une mosaïque de petites parcelles, surtout des potagers d’agrément, que l’urbanisation a largement épargnés. Promenez-vous sur les chemins un soir d’été, à quelques minutes de la cathédrale.

Climat

Normales Météo-France 1991-2020, station Bourges (161 m, à 3,8 km). Ensoleillement : station Bourges (3,8 km).

	janv.	févr.	mars	avr.	mai	juin	juil.	août	sept.	oct.	nov.	déc.
Max. °C	7,4	8,9	13,1	16,3	20,1	23,8	26,2	26,2	22,1	17,2	11,2	7,9
Min. °C	1,6	1,4	3,7	5,8	9,5	13,0	14,8	14,7	11,3	8,5	4,6	2,2
Pluie (mm)	58	51	53	62	76	58	64	54	57	74	69	67
Jours de pluie	12	10	10	10	11	8	8	8	8	10	12	12
Soleil (h)	66	94	156	186	216	227	249	240	194	127	77	60

Quand partir →

Chronologie

52 BC César assiège et prend Avaricum
1195 Début de la construction de la cathédrale gothique
1324 Consécration de la cathédrale
1360 Bourges devient capitale du duché de Berry
1438 Pragmatique Sanction de Bourges
1443 Jacques Cœur achète le terrain de son palais
1487 Un incendie détruit un tiers de la ville
1992 Cathédrale inscrite au patrimoine mondial

Incertain ou discuté

L’achèvement du gros œuvre de la cathédrale est daté de 1230 ou de 1255 selon les sources ; nous écrivons « les décennies suivantes ».
Les sources divergent sur l’achèvement du palais Jacques-Cœur : 1453 pour la plupart, mais l’une le place à la fin du XVe siècle.
Le jardin est traditionnellement attribué à Le Nôtre ; l’attribution n’est pas documentée.

Affluence : Rarement bondé. La ville est la plus animée pendant le Printemps de Bourges, en avril, et les soirs d’été ; le reste de l’année elle est calme, et la cathédrale presque intime en semaine le matin. (appréciation éditoriale)

Produits protégés d’ici

Produits AOP et IGP dont l’aire officielle comprend la commune (INAO). Le terroir : AOP et IGP →

Fromages

Chavignol ou Crottin de Chavignol AOP

Viandes et charcuterie

Volailles du Berry IGP

Vins

Val de Loire IGP

Festivals à moins de 15 km

D’après la liste nationale du ministère de la Culture, qui donne une saison, pas des dates.

Festival	Discipline	Saison
Bourges Contemporain Bourges	Arts visuels	21 juin – 5 sept.
Bourges Humour et vin Bourges	Spectacle vivant	6 sept. – 31 déc.
BulleBerry Bourges	Livre et BD	6 sept. – 31 déc.
Cosmic Trip Festival Bourges	Musique	1er janv. – 20 juin
L'Automne baroque de Bourges Bourges	Musique	6 sept. – 31 déc.
L'automne de Morthomiers Morthomiers	Musique	6 sept. – 31 déc.
La Note et les PLanches Saint-Florent-sur-Cher	Spectacle vivant	6 sept. – 31 déc.
Le Printemps de Bourges Crédit Mutuel Bourges	Musique	1er janv. – 20 juin
Les folies berruyères Bourges	Musique	6 sept. – 31 déc.
Les très riches heures de l'orgue en Berry Bourges	Musique	21 juin – 5 sept.
Récréations Bourges	Livre et BD	21 juin – 5 sept.
Salon du Livre de Saint-Doulchard Saint-Doulchard	Livre et BD	6 sept. – 31 déc.
Un été à Bourges Bourges	Musique	21 juin – 5 sept.

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Sources

Texte original. Temps de train calculés sur les horaires SNCF (ODbL) ; climat Météo-France ; produits INAO ; festivals ministère de la Culture. Méthode.