Littoral · Nouvelle-Aquitaine · Altitude 5 m

La Rochelle

Un port atlantique gardé par ses tours médiévales, des rues à arcades, un passé protestant obstiné et une longue habitude de tout faire à vélo.

Pourquoi y aller

La Rochelle est une ville à taille humaine, bâtie autour d’un port plutôt que d’un boulevard. On passe à pied des tours médiévales aux arcades de pierre jusqu’au marché, puis on file à vélo vers les plages ou, par le pont, vers l’île de Ré. La lumière est atlantique, le rythme tranquille, et l’histoire aussi dramatique que celle de Paris : une république marchande qui ne disait pas son nom, qui a défié un roi et un cardinal, et l’a payé cher.

Histoire

Simple établissement au bord d’une anse rocheuse, La Rochelle devient port franc au XIIe siècle, quand les ducs d’Aquitaine lui accordent une charte ; Aliénor d’Aquitaine confirme ses privilèges. Les Templiers en font leur principale base atlantique, et la ville s’enrichit du vin et du sel expédiés vers l’Angleterre et l’Europe du Nord. Au XIVe siècle, les tours Saint-Nicolas et de la Chaîne sont élevées pour garder l’entrée du port, une chaîne tendue entre elles la nuit.

Au XVIe siècle, les marchands de la ville adoptent la Réforme et La Rochelle devient la grande place forte protestante de l’Ouest, presque un État dans l’État. Richelieu décide de la briser. À partir de septembre 1627, l’armée royale assiège la ville par la terre, et une immense digue est construite en travers de la baie pour la priver de tout secours anglais. Menée par son maire Jean Guiton, la ville tient quatorze mois ; quand elle capitule en octobre 1628, la famine a emporté la plupart de ses habitants. Ses remparts sont rasés, sauf les tours du port.

Le port se relève en se tournant vers l’Atlantique. Les navires emportent colons, soldats et « Filles du roi » vers la Nouvelle-France dans les années 1660 et, au XVIIIe siècle, des négociants rochelais participent à la traite des esclaves et au commerce du sucre avec les Antilles, une histoire que la ville aborde aujourd’hui sans détour dans ses musées.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Allemands aménagent une base sous-marine à La Pallice, et la ville reste occupée jusqu’en mai 1945. La paix lui donne une nouvelle identité : les Francofolies depuis 1985, le pont de l’île de Ré en 1988, et, dès les années 1970, des vélos jaunes municipaux en libre accès, restés célèbres.

À voir

Les tours du Vieux-Port

La tour Saint-Nicolas et la tour de la Chaîne se font face de part et d’autre de l’entrée du port, et la fine tour de la Lanterne, ancien phare devenu prison, se dresse un peu plus loin. Dans la Lanterne, cherchez les graffitis gravés au fil des siècles par des prisonniers, des marins et des soldats. Les trois tours sont gérées par le Centre des monuments nationaux.

Les rues à arcades

Derrière le port, des rues comme la rue du Palais ou la rue des Merciers sont bordées d’arcades de pierre, construites pour que les marchands commercent par tous les temps. Levez les yeux vers les façades sculptées des hôtels, et poussez jusqu’à l’hôtel de ville, Renaissance et fortifié.

Le musée du Nouveau Monde

Installé dans un hôtel particulier de négociant du XVIIIe siècle, ce musée raconte les liens de La Rochelle avec les Amériques : la Nouvelle-France, les plantations antillaises et la traite négrière qui a financé bien des belles demeures de la ville. Une visite qui fait réfléchir, et nécessaire.

Le front de mer et les Minimes

Suivez le rivage vers l’ouest depuis les tours, par la promenade et le parc Charruyer, ou prenez le petit bateau-bus jusqu’aux Minimes, l’un des plus grands ports de plaisance de la côte atlantique. De là, la vue sur les trois tours est celle des cartes postales.

L’île de Ré à vélo

Depuis 1988, un long pont relie la ville à l’île de Ré, île plate de marais salants, de vignes et de villages blancs aux volets verts, sillonnée de pistes cyclables. Une escapade naturelle depuis La Rochelle, à faire de préférence à vélo.

Climat

Normales Météo-France 1991-2020, station La Rochelle-Ile De Re (20 m, à 3,8 km).

	janv.	févr.	mars	avr.	mai	juin	juil.	août	sept.	oct.	nov.	déc.
Max. °C	9,6	10,6	13,6	16,1	19,6	22,8	24,6	24,9	22,5	18,3	13,4	10,3
Min. °C	4,4	4,1	6,1	7,9	11,3	14,4	16,4	16,3	13,6	11,2	7,4	4,8
Pluie (mm)	76	56	57	61	51	39	40	46	60	84	95	90
Jours de pluie	12	10	10	10	8	7	6	6	7	11	12	13

Quand partir →

Chronologie

1137 Le duc Guillaume X d’Aquitaine accorde une charte à la ville
14th c. Construction des tours Saint-Nicolas et de la Chaîne à l’entrée du port
1627 Début du siège de Richelieu en septembre
1628 La ville capitule le 28 octobre après quatorze mois
1945 La garnison allemande capitule en mai
1985 Premières Francofolies
1988 Ouverture du pont de l’île de Ré

Incertain ou discuté

Les sources divergent sur l’année de mise en service des vélos jaunes (1974 ou 1976) ; nous écrivons « les années 1970 ».
On cite souvent des chiffres de population avant et après le siège de 1628 (environ 28 000 puis 5 000 habitants), mais aucune source spécialisée ne nous a permis de les confirmer : nous n’en donnons pas.

Affluence : Chargé aux pics. Juillet et août, et les Francofolies à la mi-juillet, sont les périodes les plus chargées ; le printemps et septembre offrent un temps doux et un Vieux-Port bien plus calme. (appréciation éditoriale)

Produits protégés d’ici

Produits AOP et IGP dont l’aire officielle comprend la commune (INAO). Le terroir : AOP et IGP →

Viandes et charcuterie

Agneau du Poitou-Charentes IGP
Jambon de Bayonne IGP
Porc du Sud-Ouest IGP

Beurre, huile, miel et plus

BEURRE DES CHARENTES AOP
Beurre Charentes-Poitou AOP
Brioche vendéenne IGP
Gâche vendéenne IGP

Cidres et spiritueux

Cognac ou Eau-de-vie de Cognac ou Eau-de-vie des Charentes IG

Vins

Atlantique IGP
Charentais IGP
Pineau des Charentes AOP

Festivals à moins de 15 km

D’après la liste nationale du ministère de la Culture, qui donne une saison, pas des dates.

Festival	Discipline	Saison
Aux Arts, Puilborains ! Puilboreau	Spectacle vivant	21 juin – 5 sept.
Classique Au Port Marsilly	Musique	21 juin – 5 sept.
Drôle(S) de Festival Aytré	Spectacle vivant	6 sept. – 31 déc.
Escales Documentaires La Rochelle	Cinéma	6 sept. – 31 déc.
Fema - Festival La Rochelle Cinéma La Rochelle	Cinéma	21 juin – 5 sept.
Festival de la fiction La Rochelle	Cinéma	6 sept. – 31 déc.
Festival du film écocitoyen Ecran Vert La Rochelle	Cinéma	6 sept. – 31 déc.
Festival international Film & Livre d'aventure de La Rochelle La Rochelle	Pluridisciplinaire	6 sept. – 31 déc.
Festival musical d'automne La Rochelle	Musique	6 sept. – 31 déc.
Festival Terre & Lettres La Rochelle	Livre et BD	1er janv. – 20 juin
Festival Vibrations Poétiques La Rochelle	Livre et BD	1er janv. – 20 juin
Fêtes Le Pont La Rochelle	Spectacle vivant	1er janv. – 20 juin
Jazz Entre Les deux Tours La Rochelle	Musique	6 sept. – 31 déc.
Jazz In Août La Rochelle	Musique	21 juin – 5 sept.
Le Pertuis (re)fait encore son cirque La Rochelle	Spectacle vivant	21 juin – 5 sept.
Les Dixie-Folies La Rochelle	Musique	1er janv. – 20 juin

+ 12 — Festivals →

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Sources

Texte original. Temps de train calculés sur les horaires SNCF (ODbL) ; climat Météo-France ; produits INAO ; festivals ministère de la Culture. Méthode.