C’est pas Paris
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Saumur
Photo : Chbo91, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons

Petite ville · Pays de la Loire · Altitude 44 m

Saumur

Une ville de pierre blanche sur la Loire, couronnée d’un château de conte, patrie du Cadre noir et des fines bulles vieillies en caves.

Pourquoi y aller

Saumur offre la Loire sans les foules de Chambord. La ville est bâtie en tuffeau, un calcaire blanc et tendre, et les cavités laissées par son extraction sont devenues caves à vin, champignonnières et même maisons creusées dans le coteau. Ajoutez les chevaux, des reprises du Cadre noir aux traditions de la cavalerie, et un château qui semble sorti d’un manuscrit médiéval : de quoi remplir un week-end riche et varié, au rythme tranquille de la Loire.

Histoire

Une forteresse se dresse sur le coteau dominant la Loire dès le Xe siècle, pour garder le passage du fleuve contre les raids normands. Saumur passe aux comtes d’Anjou puis à leurs héritiers Plantagenêts, devenus rois d’Angleterre ; Henri II reconstruit le château au XIIe siècle, et la grande abbaye de Fontevraud, toute proche, devient la nécropole de la famille.

À la fin du XIVe siècle, le duc Louis Ier d’Anjou transforme la forteresse en un palais élégant de tours blanches et de girouettes dorées. C’est ce château qui apparaît, au-dessus des vendanges, dans la page de septembre des « Très Riches Heures » du duc de Berry, l’une des images les plus célèbres de la France médiévale.

Au XVIe siècle, Saumur devient une place forte protestante. Son gouverneur Philippe Duplessis-Mornay, conseiller d’Henri IV, y fonde dans les années 1590 une académie protestante qui attire des étudiants de toute l’Europe, jusqu’à sa fermeture par Louis XIV en 1685. La révocation de l’édit de Nantes, la même année, pousse de nombreuses familles à l’exil.

Saumur se trouve ensuite une autre identité : le cheval. Une école de cavalerie s’y installe au XVIIIe siècle, et ses instructeurs en uniforme noir, le Cadre noir, deviennent les gardiens de l’équitation de tradition française. En juin 1940, les élèves officiers de l’école de cavalerie tiennent les ponts de la Loire pendant deux jours face à des forces allemandes bien supérieures : c’est l’épisode des « Cadets de Saumur ». Depuis 2000, la ville fait partie du Val de Loire inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Patrimoine mondial de l’UNESCO : Le Val de Loire entre Sully-sur-Loire et Chalonnes (2000)

À voir

Château de Saumur

Le château blanc sur son éperon au-dessus du fleuve, qui abrite un musée des Arts décoratifs et un musée du Cheval. Faites le tour des remparts pour la vue sur la Loire, les ponts et les toits d’ardoise, puis comparez avec la page de septembre des « Très Riches Heures » : la silhouette n’a presque pas changé.

Le Cadre noir et l’École nationale d’équitation

Aux portes de la ville, l’École nationale d’équitation est le foyer du Cadre noir, dont les écuyers exécutent les « sauts d’école », bonds et ruades hérités des maîtres de manège d’autrefois. Des visites guidées font découvrir les écuries et l’entraînement ; consultez le calendrier de l’école pour les galas et les présentations publiques.

Les caves à fines bulles dans le tuffeau

À Saint-Hilaire-Saint-Florent, juste à l’ouest du centre, les maisons de fines bulles font vieillir leurs bouteilles dans des kilomètres de galeries creusées dans le calcaire. La plus ancienne a été fondée en 1811 par Jean-Baptiste Ackerman, qui introduisit à Saumur la méthode traditionnelle de prise de mousse en bouteille. La plupart proposent des visites de caves.

Les villages troglodytiques

En amont le long de la Loire et sur le plateau vers Doué-la-Fontaine, on a vécu et travaillé dans la roche pendant des siècles : maisons, chapelles, pigeonniers et fermes creusés dans le coteau ou autour de cours en creux. Plusieurs sites se visitent, certains servent encore de champignonnières.

L’abbaye de Fontevraud

À quelques kilomètres au sud, l’une des plus vastes cités monastiques d’Europe, où les gisants peints d’Henri II, d’Aliénor d’Aquitaine et de Richard Cœur de Lion reposent dans l’abbatiale. Ne manquez pas la cuisine romane et sa forêt de cheminées.

Saumur
Photo : Eric Kilby, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons

Climat

Normales Météo-France 1991-2020, station Mont-Bellay-Inrae (58 m, à 15,3 km).

0°10°20°30°9101417212426272318129JFMAMJJASOND
janv.févr.marsavr.maijuinjuil.aoûtsept.oct.nov.déc.
Max. °C8,810,213,816,920,624,326,426,623,017,912,59,3
Min. °C2,92,54,46,29,812,814,414,311,49,05,53,2
Pluie (mm)564444515443444147686660
Jours de pluie1199997677101212

Quand partir →

Chronologie

  1. 10th c. Une forteresse garde le passage de la Loire
  2. late 14th c. Louis Ier d’Anjou reconstruit le château en palais
  3. 1593? Duplessis-Mornay fonde l’académie protestante
  4. 1685 Fermeture de l’académie ; révocation de l’édit de Nantes
  5. 1811 Jean-Baptiste Ackerman fonde la première maison de fines bulles de Saumur
  6. 1940 Les « Cadets de Saumur » défendent les ponts de la Loire, 19-20 juin
  7. 2000 Inscription du Val de Loire, Saumur compris, par l’UNESCO

Incertain ou discuté

  • La fondation de l’académie protestante est datée de 1593 par certaines sources, l’enseignement semblant avoir commencé vers 1599-1600 ; une autre source avance 1606.
  • La date de création de l’école de cavalerie varie selon ce que l’on compte (manège des carabiniers dans les années 1760, école de cavalerie datée de 1783 par certaines sources, refondée après la Révolution).
  • Certaines sources datent les combats de Saumur du 18 au 20 juin 1940, la plupart des sources françaises des 19 et 20 juin.

Affluence : Rarement bondé. Les week-ends d’été et les grands rendez-vous équestres attirent le plus de monde, mais Saumur paraît rarement bondée ; le printemps et le début de l’automne, autour des vendanges, sont idéaux. (appréciation éditoriale)

Produits protégés d’ici

Produits AOP et IGP dont l’aire officielle comprend la commune (INAO). Le terroir : AOP et IGP →

Viandes et charcuterie

  • Agneau du Poitou-Charentes IGP
  • Bœuf du Maine IGP
  • Oie d'Anjou IGP
  • Rillettes de Tours IGP

Fruits, légumes et noix

  • Echalote d'Anjou IGP

Beurre, huile, miel et plus

  • Brioche vendéenne IGP
  • Gâche vendéenne IGP

Vins

  • Anjou AOP
  • Cabernet d'Anjou AOP
  • Coteaux de Saumur AOP
  • Crémant de Loire AOP
  • Rosé d'Anjou AOP
  • Rosé de Loire AOP
  • Saumur AOP
  • Saumur-Champigny AOP
  • Val de Loire IGP

Festivals à moins de 15 km

D’après la liste nationale du ministère de la Culture, qui donne une saison, pas des dates.

FestivalDisciplineSaison
Journées du livre et du vin SaumurLivre et BD1er janv. – 20 juin
Mômes en folies SaumurMusique1er janv. – 20 juin
Night'n Bulles SaumurMusique21 juin – 5 sept.

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Sources

Texte original. Temps de train calculés sur les horaires SNCF (ODbL) ; climat Météo-France ; produits INAO ; festivals ministère de la Culture. Méthode.