Village · Nouvelle-Aquitaine · Altitude 72 m

Saint-Émilion

Une cité de pierre blonde lovée dans un creux du calcaire, entourée de vignes, avec une église taillée dans le roc sous ses ruelles en pente.

Pourquoi y aller

Paris a ses bars à vin ; Saint-Émilion a les vignes elles-mêmes, qui montent jusqu’aux remparts. La ville est bâtie dans le calcaire où sont creusés ses chais, si bien qu’on la visite à moitié en surface, à moitié sous terre, entre carrières, catacombes et église évidée dans la falaise. Montez à la tour du Roy en fin de journée, regardez les toits puis les rangs de vigne : on comprend pourquoi tout ce paysage est protégé.

Histoire

La vigne pousse sur ces coteaux dès l’époque romaine ; le poète Ausone, Bordelais du IVe siècle, a chanté les vins de la région, et la tradition locale le rattache à un domaine d’ici. La ville doit son nom à Émilion, moine breton qui, selon la tradition, vint au VIIIe siècle vivre en ermite dans une grotte du rocher et mourut en 767. Des moines se rassemblèrent autour de son souvenir, puis une ville autour des moines.

Entre la fin du XIe et le début du XIIe siècle, on creuse l’église monolithe à même la falaise calcaire : au lieu d’élever des murs, on retire des milliers de mètres cubes de roche pour dégager une nef et des bas-côtés à l’intérieur de la colline. Aucun document ne relate le chantier, la datation reste donc une déduction. Un haut clocher est ensuite élevé au-dessus, sur le plateau.

Saint-Émilion appartient à l’Aquitaine, donc à la couronne d’Angleterre pendant trois siècles. En 1199, Jean sans Terre accorde une charte à la ville, et son corps municipal, la Jurade, reçoit le droit de veiller à la qualité du vin. La tour du Roy, donjon carré qui domine la cité, est datée du XIIIe siècle, puis viennent remparts, couvents et cloîtres. Les guerres de Religion frapperont durement le vignoble.

La Jurade renaît en 1948 sous la forme d’une confrérie vineuse en grande tenue, et en 1955 les vins de Saint-Émilion reçoivent leur propre classement, conçu pour être révisé régulièrement. En 1999, l’UNESCO inscrit la ville et les villages de son ancienne juridiction comme paysage culturel, reconnaissant ensemble la cité et son vignoble.

Patrimoine mondial de l’UNESCO : Juridiction de Saint-Émilion (1999)

À voir

L’église monolithe

Une église creusée dans le rocher plutôt que bâtie : une grande salle aux piliers massifs, entièrement taillée dans la colline, avec des traces de bas-reliefs sur les parois. Elle ne se visite qu’avec un guide de l’office de tourisme, en même temps que la grotte de l’ermite Émilion et les catacombes voisines.

La tour du Roy

Le donjon du XIIIe siècle qui domine la cité. Du sommet, on lit tout le site : le creux où se niche la ville, le clocher au-dessus de l’église monolithe et les vignes à perte de vue. En juin et en septembre, c’est d’ici que la Jurade proclame le jugement du vin nouveau et le ban des vendanges.

La collégiale et son cloître

Au-dessus de la ville, une grande église qui associe une nef romane et un chœur gothique, flanquée d’un cloître paisible. Un contrepoint tranquille aux ruelles animées, pour voir la pierre médiévale de la cité à la lumière du jour plutôt que sous terre.

Le cloître des Cordeliers

Le cloître en ruine des frères franciscains, à ciel ouvert, avec ses fines colonnes jumelées et son lierre. Ses anciennes carrières servent aujourd’hui à faire vieillir des vins effervescents : à Saint-Émilion, presque chaque trou dans le sol a trouvé un usage.

Le paysage viticole

Sortez de la ville à pied ou à vélo et, en quelques minutes, vous voilà dans les vignes, entre petits châteaux, murets de pierre et ruines isolées comme la Grande Muraille, vestige d’une église conventuelle médiévale. Des sentiers balisés par l’office de tourisme parcourent ce paysage protégé.

Saint-Émilion — Photo : Chensiyuan, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons

Climat

Normales Météo-France 1995-2020, station St Emilion (38 m, à 3,6 km).

	janv.	févr.	mars	avr.	mai	juin	juil.	août	sept.	oct.	nov.	déc.
Max. °C	9,9	11,6	15,4	18,6	22,2	25,9	27,8	28,0	24,7	20,1	13,8	10,5
Min. °C	3,3	3,1	5,2	7,6	11,0	13,8	15,1	14,9	11,8	9,6	5,8	3,6
Pluie (mm)	78	62	58	72	68	58	48	55	62	61	91	84
Jours de pluie	12	10	11	11	10	8	7	8	8	10	13	12

Quand partir →

Chronologie

4th c. Le poète Ausone chante les vins du Bordelais
767? Date traditionnelle de la mort de l’ermite Émilion
c. 1100? L’église monolithe est creusée dans le roc
1199 Jean sans Terre accorde une charte ; création de la Jurade
1948 Renaissance de la Jurade sous forme de confrérie vineuse
1955 Premier classement officiel des vins de Saint-Émilion
1999 Inscription de la Juridiction de Saint-Émilion par l’UNESCO

Incertain ou discuté

La vie de l’ermite Émilion est connue par la tradition, non par des documents contemporains ; 767 est la date traditionnelle de sa mort.
L’église monolithe n’est pas documentée ; les historiens la datent de la fin du XIe ou du début du XIIe siècle, tandis que certaines sources touristiques évoquent des travaux du IXe au XIIe siècle.
La tour du Roy est généralement datée de 1237, mais certaines sources contestent qu’elle ait été bâtie par ou pour un roi.

Affluence : Très fréquenté en saison. Les ruelles sont bondées les après-midi d’été et autour des vendanges ; venez tôt le matin, ou en fin d’automne et en hiver, quand la vigne est nue mais la ville rien qu’à vous. (appréciation éditoriale)

Produits protégés d’ici

Produits AOP et IGP dont l’aire officielle comprend la commune (INAO). Le terroir : AOP et IGP →

Viandes et charcuterie

Agneau de Pauillac IGP
Bœuf de Bazas IGP
Canard à foie gras du Sud-Ouest IGP
Jambon de Bayonne IGP
Porc du Sud-Ouest IGP

Beurre, huile, miel et plus

Caviar d'Aquitaine IGP

Cidres et spiritueux

Fine Bordeaux IG

Vins

Atlantique IGP
Bordeaux AOP
Bordeaux supérieur AOP
Crémant de Bordeaux AOP
Saint-Emilion AOP
Saint-Emilion grand cru AOP

Festivals à moins de 15 km

D’après la liste nationale du ministère de la Culture, qui donne une saison, pas des dates.

Festival	Discipline	Saison
Appellation Musique Contrôlée – AMC Montagne	Musique	1er janv. – 20 juin
Confluent d'arts La Rivière	Musique	21 juin – 5 sept.
Faites du Livre ! Saint-Germain-du-Puch	Livre et BD	1er janv. – 20 juin
Fest' Arts Libourne	Spectacle vivant	21 juin – 5 sept.
Festival d'ici Danse Saint-Germain-du-Puch	Spectacle vivant	6 sept. – 31 déc.
Festival Philosophia Saint-Émilion	Livre et BD	1er janv. – 20 juin
Invasion de Lucanes Libourne	Musique	1er janv. – 20 juin
La Bataille de Castillon Castillon-la-Bataille	Spectacle vivant	21 juin – 5 sept.
Le Club Éphémère Saint-Émilion	Musique	1er janv. – 20 juin
Mascarock Vayres	Musique	21 juin – 5 sept.
Musik À Pile Saint-Denis-de-Pile	Musique	1er janv. – 20 juin
Saint-Émilion Jazz Festival Saint-Émilion	Musique	21 juin – 5 sept.
Vino Voce Saint-Émilion	Musique	6 sept. – 31 déc.

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5 h 15 Montagne · Nouvelle-Aquitaine Saint-Jean-Pied-de-Port Une ville basque fortifiée de grès rose au bord de la Nive, d’où les pèlerins de Compostelle s’élancent à l’assaut des Pyrénées.

Sources

Texte original. Temps de train calculés sur les horaires SNCF (ODbL) ; climat Météo-France ; produits INAO ; festivals ministère de la Culture. Méthode.