Petite ville · Auvergne-Rhône-Alpes · Altitude 637 m

Le Puy-en-Velay

Une ville épiscopale sur des pitons volcaniques, une chapelle perchée sur une aiguille et des pèlerins qui partent chaque matin pour Compostelle.

Pourquoi y aller

Aucune ville de France ne ressemble au Puy. Des pitons volcaniques percent un tissu de toits rouges et de pierre de lave noire, et chacun porte quelque chose d’improbable : une chapelle romane, une Vierge géante peinte en rouge, une cathédrale dont l’escalier semble monter droit dans la nef. C’est une vraie ville de province, de lentilles et de dentelle plutôt que de boutiques, et chaque matin des marcheurs sac au dos s’y rassemblent pour entamer la longue route de Compostelle.

Histoire

Le rocher qui domine la ville, le rocher Corneille, s’appelait autrefois mont Anis, et une terrasse d’époque romaine sur son flanc sud a été reprise par le sanctuaire chrétien. Les historiens pensent aujourd’hui que le premier chef-lieu des Vellaves n’était pas ici mais à Ruessium, l’actuel Saint-Paulien ; les évêques s’installent au Puy au haut Moyen Âge, et le culte de la Vierge fait la fortune de la ville.

Au Xe siècle, Le Puy compte parmi les grands sanctuaires d’Occident. Son évêque Godescalc est le premier pèlerin connu de Compostelle, vers 950 ou 951, et il consacre en 961 la chapelle Saint-Michel sur l’aiguille d’Aiguilhe. En 1095, le pape Urbain II fait d’un autre évêque du Puy, Adhémar de Monteil, son légat pour la première croisade. La tradition veut que Saint Louis ait offert à la cathédrale sa Vierge noire.

L’argent des pèlerins bâtit la cathédrale, son cloître et l’Hôtel-Dieu qui accueillait les voyageurs. La dentelle devient l’autre richesse de la ville : mentionnée dès 1408, elle était enseignée aux filles des villages par des laïques appelées béates. La Vierge noire d’origine fut brûlée sous la Révolution ; la statue vénérée aujourd’hui est une copie plus tardive.

En 1860, la ville dresse Notre-Dame de France au sommet du rocher Corneille, fondue avec 213 canons russes pris à Sébastopol pendant la guerre de Crimée. En 1998, la cathédrale et l’Hôtel-Dieu sont inscrits par l’UNESCO au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France, et la via Podiensis qui part d’ici reste l’une des quatre grandes routes jacquaires françaises.

Patrimoine mondial de l’UNESCO : Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France (1998) : la cathédrale et l’Hôtel-Dieu

À voir

Cathédrale Notre-Dame-du-Puy

Montez le grand escalier de la rue des Tables et la cathédrale vous avale : les marches se poursuivent sous l’édifice et débouchent à l’intérieur. Regardez les pierres volcaniques bicolores, les coupoles aux accents byzantins, la Vierge noire du maître-autel et le cloître aux arcs polychromes.

Saint-Michel d’Aiguilhe

Juste à côté, sur la commune d’Aiguilhe, une chapelle du Xe siècle coiffe une aiguille volcanique qu’on gravit par un escalier de 268 marches. Le portail est orné d’une marqueterie de pierres colorées aux accents presque mauresques, et le sommet embrasse tout le bassin.

Notre-Dame de France sur le rocher Corneille

Cette immense Vierge à l’Enfant rouge, fondue avec des canons de Crimée, est creuse et se visite de l’intérieur. Même en restant à ses pieds, le sommet du rocher est le meilleur endroit pour comprendre l’étrange géographie de la ville.

La vieille ville et l’Hôtel-Dieu

Des ruelles pavées de lave sombre grimpent de la ville basse au quartier cathédral. L’Hôtel-Dieu, ancien hôpital des pèlerins inscrit à l’UNESCO, accueille un espace d’interprétation sur la ville et le pèlerinage ; son ancienne pharmacie hospitalière compte parmi les plus grandes de France.

Musée Crozatier

Le musée de la ville réunit des pierres sculptées romaines issues du site cathédral, le tombeau de Scutarius, l’un des premiers évêques du Puy, une belle collection de dentelle locale ainsi que des machines et outils du pays. Le compagnon idéal des monuments pour un après-midi de pluie.

Le Puy-en-Velay — Photo : W. Bulach, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons

Climat

Normales Météo-France 1991-2020, station Le Puy-Chadrac (714 m, à 1,5 km). Ensoleillement : station Le Puy-Loudes (10,0 km).

	janv.	févr.	mars	avr.	mai	juin	juil.	août	sept.	oct.	nov.	déc.
Max. °C	6,0	7,7	11,8	14,7	19,0	23,3	26,2	26,1	21,1	16,1	10,0	6,6
Min. °C	-1,3	-1,4	1,0	3,5	7,2	10,6	12,4	12,0	8,7	6,5	2,3	-0,4
Pluie (mm)	34	22	27	54	76	71	57	64	66	66	63	32
Jours de pluie	6	6	6	9	9	8	6	8	8	8	8	6
Soleil (h)	89	112	168	171	194	225	264	245	185	128	88	83

Quand partir →

Chronologie

950/951? L’évêque Godescalc, premier pèlerin connu de Compostelle
961? Consécration de la chapelle Saint-Michel d’Aiguilhe
1095 L’évêque Adhémar de Monteil, légat pontifical de la première croisade
1408 Première mention de la dentelle du Puy
1860 Érection de Notre-Dame de France sur le rocher Corneille
1998 Cathédrale et Hôtel-Dieu inscrits à l’UNESCO (chemins de Compostelle)

Incertain ou discuté

Le pèlerinage de Godescalc n’est connu que par une seule mention ; les sources donnent 950 ou 951.
La date de Saint-Michel d’Aiguilhe varie : 961 pour la consécration du premier oratoire selon les sources françaises, 969 pour sa construction selon des sources anglophones ; la chapelle fut agrandie à la fin du XIIe siècle.
Le don de la Vierge noire par Saint Louis relève de la tradition, non d’un fait documenté.
La tradition place le sanctuaire chrétien du mont Anis sur un lieu de culte païen antérieur ; les détails relèvent autant de la légende que de l’histoire.

Affluence : Chargé aux pics. L’été et les fêtes Renaissance du Roi de l’Oiseau, à la mi-septembre, attirent la foule, et les pèlerins remplissent la cathédrale à la bénédiction du matin du printemps à l’automne ; la fin du printemps et les jours de semaine d’octobre sont plus calmes. (appréciation éditoriale)

Produits protégés d’ici

Produits AOP et IGP dont l’aire officielle comprend la commune (INAO). Le terroir : AOP et IGP →

Viandes et charcuterie

Fin Gras du Mézenc ou Fin Gras AOP
Jambon d'Auvergne IGP
Porc d'Auvergne IGP
Saucisson sec d'Auvergne ou saucisse sèche d'Auvergne IGP
Volailles du Velay IGP
Volailles d’Auvergne IGP

Fruits, légumes et noix

Lentille verte du Puy AOP

Festivals à moins de 15 km

D’après la liste nationale du ministère de la Culture, qui donne une saison, pas des dates.

Festival	Discipline	Saison
Festival de la Chaise-Dieu Le Puy-en-Velay	Musique	21 juin – 5 sept.
Festival des nuits de Saint-Jacques Le Puy-en-Velay	Musique	21 juin – 5 sept.
Festival international des Textiles Extraordinaires Saint-Vincent	Arts visuels	6 sept. – 31 déc.
Fêtes Renaissance du Roi de l'oiseau Le Puy-en-Velay	Spectacle vivant	6 sept. – 31 déc.
Interfolk Le Puy-en-Velay	Spectacle vivant	21 juin – 5 sept.
Le temps des chimères Le Puy-en-Velay	Pluridisciplinaire	1er janv. – 20 juin
Les basaltiques Le Puy-en-Velay	Musique	21 juin – 5 sept.
Les Deboules de mai Le Puy-en-Velay	Spectacle vivant	1er janv. – 20 juin
Les nuits de Saint-Jacques Le Puy-en-Velay	Musique	21 juin – 5 sept.
Livrévasion Arsac-en-Velay	Livre et BD	1er janv. – 20 juin
Loir en zic Brives-Charensac	Musique	1er janv. – 20 juin
Nuits de rêve... Rosières	Spectacle vivant	21 juin – 5 sept.

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Sources

Texte original. Temps de train calculés sur les horaires SNCF (ODbL) ; climat Météo-France ; produits INAO ; festivals ministère de la Culture. Méthode.