Petite ville · Île-de-France (hors Paris) · Altitude 105 m
Provins
La grande ville de foires des comtes de Champagne, toujours ceinte de remparts, avec son donjon du XIIe siècle, ses caves et ses souterrains.
Pourquoi y aller
Provins était une capitale marchande de l’Europe médiévale quand Paris n’en était pas encore là, puis la ville s’est endormie pour sept siècles. C’est justement ce long sommeil qui fait son charme : la ville haute a gardé ses remparts, son donjon et ses salles voûtées faute d’argent pour les remplacer. C’est l’échappée la plus facile depuis Paris et elle attire du monde, mais un jour de semaine, du haut de la tour César, le Moyen Âge est presque à vous seul.
Histoire
À partir du XIIe siècle, Provins appartient aux comtes de Champagne, qui font de leurs terres le carrefour du commerce européen. Marchands flamands, italiens et d’ailleurs se retrouvent au fil d’un cycle de foires tenues dans quelques villes champenoises, et Provins accueille parmi les plus importantes : celle de mai, puis à l’automne la foire de Saint-Ayoul. Les comtes garantissent la sécurité des routes, contrôlent poids et mesures et prélèvent leur part.
L’argent se voit encore. Le comte Henri le Libéral, qui règne dans la seconde moitié du XIIe siècle, dote églises et hôpital, et la collégiale Saint-Quiriace s’élève à côté du palais comtal. La tour César, donjon octogonal sur base carrée juché sur une motte artificielle, date du même siècle et affiche la puissance des comtes. Sous terre, les marchands entreposent leurs balles dans des caves voûtées et dans les galeries creusées pour extraire la pierre.
Les remparts de la ville haute, environ 1 200 mètres jalonnés d’une vingtaine de tours, sont édifiés entre 1226 et 1314. Mais le vent a déjà tourné. La Champagne passe à la couronne par le mariage de son héritière avec Philippe le Bel, la fiscalité royale pèse sur la ville et le commerce prend d’autres routes. La guerre achève le travail : pendant la guerre de Cent Ans, Provins est assiégée, prise et reprise.
Ce que le déclin a laissé intact, l’UNESCO l’a reconnu en 2001 comme un exemple rare de ville de foire médiévale. La tradition veut aussi qu’un comte de Champagne ait rapporté une rose des croisades : la rose de Provins, ses confits et ses bonbons restent la spécialité locale.
Patrimoine mondial de l’UNESCO : Provins, ville de foire médiévale (2001)
À voir
Tour César
Le donjon du XIIe siècle, octogonal sur base carrée, dressé sur sa motte au-dessus de la ville haute. Il a été tour de guet, prison et clocher au fil des siècles. À l’intérieur, des escaliers étroits montent dans l’épaisseur des murs jusqu’au chemin de ronde, avec toute la ville close et le plateau briard à vos pieds.
Les remparts et la porte Saint-Jean
Le tronçon ouest, entre la porte Saint-Jean et la porte de Jouy, est le plus complet : tours de toutes formes, fossé sec et chemin que l’on suit à pied. Ces murailles ont été bâties entre 1226 et 1314, au moment même où les foires commençaient à décliner.
Grange aux Dîmes
Malgré son nom, ce bâtiment de pierre du XIIe siècle était une maison de marchands, avec des salles voûtées où l’on stockait et vendait les marchandises pendant les foires. On y explique aujourd’hui le fonctionnement des foires, ce qui rend le reste de la ville bien plus lisible.
Les souterrains
Un réseau de galeries court sous la ville, d’abord creusées comme carrières puis utilisées pour entreposer les marchandises des foires. Une partie se visite avec un guide ; graffitis et niches racontent des siècles d’usage. Idéal par un après-midi de forte chaleur.
Collégiale Saint-Quiriace
L’église des comtes, commencée au XIIe siècle et jamais achevée comme prévu : la nef tourne court et un dôme plus tardif coiffe la croisée. Sa taille, sans commune mesure avec la ville actuelle, dit mieux que tout la richesse passée de Provins.
Climat
Normales Météo-France 1991-2020, station Voulton_sapc (175 m, à 6,9 km).
| janv. | févr. | mars | avr. | mai | juin | juil. | août | sept. | oct. | nov. | déc. | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Max. °C | 6,0 | 7,4 | 11,7 | 15,6 | 19,2 | 22,8 | 25,6 | 25,6 | 21,2 | 15,8 | 9,9 | 6,6 |
| Min. °C | 1,2 | 1,3 | 3,3 | 5,4 | 8,7 | 11,7 | 13,7 | 13,6 | 10,7 | 8,1 | 4,4 | 2,0 |
| Pluie (mm) | 64 | 57 | 56 | 52 | 65 | 57 | 59 | 55 | 57 | 70 | 67 | 83 |
| Jours de pluie | 12 | 11 | 10 | 9 | 10 | 9 | 9 | 8 | 9 | 10 | 11 | 13 |
Chronologie
- 12th c. Sous les comtes de Champagne, Provins devient l’une des grandes villes de foires d’Europe
- 12th c. Construction de la tour César
- 1226 Début de la construction des remparts de la ville haute (achevés en 1314)
- 1284 Jeanne, héritière de Champagne, épouse le futur Philippe IV ; le comté passera ensuite à la couronne
- 1429 Charles VII assiste à la messe à Saint-Quiriace le 3 août
- 2001 Inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO
Incertain ou discuté
- La tradition veut qu’un comte de Champagne, souvent identifié à Thibaut IV, ait rapporté la rose de Provins des croisades ; c’est une légende, et les sources divergent sur le comte et sur la rose.
- Les dates de l’apogée des foires varient selon les sources ; nous nous en tenons à « à partir du XIIe siècle ».
Affluence : Très fréquenté en saison. Les week-ends d’été et la fête médiévale du début de l’été sont les moments les plus chargés, avec l’arrivée des excursionnistes parisiens en fin de matinée ; un jour de semaine, ou le matin tôt et le soir, c’est bien plus calme. (appréciation éditoriale)
Produits protégés d’ici
Produits AOP et IGP dont l’aire officielle comprend la commune (INAO). Le terroir : AOP et IGP →
Fromages
- Brie de Meaux AOP
- Brie de Melun AOP
- Brillat-Savarin IGP
Vins
- Île-de-France IGP
Festivals à moins de 15 km
D’après la liste nationale du ministère de la Culture, qui donne une saison, pas des dates.
| Festival | Discipline | Saison |
|---|---|---|
| Contes et Légendes à la Ferme Provins | Pluridisciplinaire | 21 juin – 5 sept. |
| INVENTIO Provins | Musique | 21 juin – 5 sept. |
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Sources
- Wikipédia (fr) – Provins
- Wikipedia (en) – Provins
- UNESCO World Heritage Centre – Provins, Town of Medieval Fairs
- UNESCO – Provins nomination file (archived)
- Provins tourist office – visitor guide (EN)
Texte original. Temps de train calculés sur les horaires SNCF (ODbL) ; climat Météo-France ; produits INAO ; festivals ministère de la Culture. Méthode.