Quimper

Pourquoi y aller

Quimper, c’est la Bretagne la plus bretonne sans rien d’un musée figé. Son nom, Kemper, signifie « confluent », et l’Odet et le Steïr glissent toujours sous des passerelles fleuries en plein centre. Au-dessus des rues à pans de bois se dressent les flèches jumelles de Saint-Corentin, dont la nef dévie visiblement de son chœur. On vient pour la faïence, d’excellents musées et les crêpes, et en juillet pour un festival où la musique bretonne envahit les rues.

Histoire

Une ville gallo-romaine se tenait à Locmaria, un peu en aval sur l’Odet, là où des textes plus tardifs situent une Civitas Aquilonia. La cité médiévale se développe au confluent, autour de la cathédrale de son premier évêque, Corentin. La légende veut que le saint ait été l’ami de Gradlon, roi de Cornouaille, qui lui aurait donné son palais au bord de la rivière ; Gradlon est aussi le roi de la ville engloutie d’Ys, ce qui dit l’ancienneté du récit.

Quimper devient la capitale de la Cornouaille, l’un des pays historiques de Bretagne, et on l’appelle longtemps Quimper-Corentin. La cathédrale gothique est commencée par le chœur vers 1239 et le chantier avance lentement pendant des siècles et se poursuit au XVe, avec la façade occidentale commencée en 1424 et le transept achevé en 1486. Pendant la guerre de Succession de Bretagne, Charles de Blois assiège et prend la ville close en 1344, et ses habitants sont massacrés.

Dès le XVIIe siècle, des potiers de Locmaria développent la faïence stannifère qui fera la renommée de la ville ; les sources anglophones datent le début de l’activité de 1690. Ses personnages bretons peints deviennent un emblème de la région, et la faïencerie HB-Henriot est toujours en activité dans la ville.

Au XIXe siècle, le diocèse finance les flèches qui manquaient à la cathédrale par une souscription demandant à chaque habitant un sou par an ; elles s’élèvent entre 1854 et 1856. Dans le sillage de l’école de Pont-Aven, les peintres découvrent la Cornouaille, et le musée des Beaux-Arts de Quimper conserve beaucoup de leurs œuvres. La ville a été largement épargnée par la Seconde Guerre mondiale, d’où un centre ancien si bien conservé.