Bonifacio

Pourquoi y aller

Rien sur le continent ne prépare à Bonifacio. La vieille ville tient sur une étroite lame de calcaire blanc, ses maisons bâties jusqu’au bord de falaises que la mer a creusées par en dessous. En contrebas s’étire un port au fond d’une longue ria ; de l’autre côté des Bouches, par temps clair, on aperçoit la Sardaigne. L’atmosphère est plus ligure que française, entre remparts génois et églises à l’italienne, et les criques turquoise et les îles alentour comptent parmi les plus belles de Méditerranée.

Histoire

La tradition attribue la fondation, ou la refondation, de la ville vers 828-833 à Boniface II, marquis de Toscane, chargé de défendre la Corse contre les raids sarrasins, qui lui donna son nom. Son histoire attestée commence en 1195, quand les Génois s’en emparent et entreprennent de transformer le plateau en forteresse. Gênes et Pise se disputent âprement cette citadelle, maillon essentiel de leurs routes maritimes.

Sous Gênes, Bonifacio devient une colonie repeuplée de familles génoises et ligures, dont le dialecte survit encore, et résiste à de nombreux assauts. En 1420, le roi Alphonse V d’Aragon l’assiège pendant cinq mois, puis renonce. La légende veut que ses troupes aient taillé en une seule nuit un escalier de 189 marches dans la falaise ; les marches sont bien réelles, la nuit beaucoup moins.

En 1553, encore affaiblie par la peste, la ville tombe aux mains du corsaire ottoman Dragut, qui aurait agi pour le compte du maréchal des Thermes dans une guerre contre Gênes ; elle est mise à sac. Elle revient ensuite aux Génois et, comme le reste de la Corse, ne devient française qu’au XVIIIe siècle ; les artilleurs du roi en prennent possession en avril 1769. En janvier 1793, le jeune Napoléon Bonaparte y loge pour préparer une expédition contre la Sardaigne.

En 1855, la frégate française La Sémillante fait naufrage sur les îles Lavezzi, emportant des centaines de soldats et de marins ; deux cimetières militaires subsistent sur les îles. Bonifacio est aujourd’hui la commune la plus méridionale de France métropolitaine, et ses Bouches sont protégées par une réserve naturelle marine.