Montagne · Nouvelle-Aquitaine · Altitude 185 m
Saint-Jean-Pied-de-Port
Une ville basque fortifiée de grès rose au bord de la Nive, d’où les pèlerins de Compostelle s’élancent à l’assaut des Pyrénées.
Pourquoi y aller
Ici, la France s’arrête et la montagne commence. Saint-Jean-Pied-de-Port, Donibane Garazi en basque, est une petite ville close de grès rouge et de maisons basques blanches et rouges, au pied du col qui mène en Espagne. Chaque matin, des marcheurs du monde entier franchissent la porte Saint-Jacques et montent vers Roncevaux. Nul besoin d’être pèlerin pour en ressentir l’appel : la ville, la rivière et les collines vertes de Basse-Navarre sont à mille lieues de Paris.
Histoire
Le nom dit tout : la ville se tient au pied du « port », le col pyrénéen qui mène à Roncevaux. La route était fréquentée bien avant elle, par les voies romaines puis par l’armée de Charlemagne, dont l’arrière-garde fut surprise dans les cols de Roncevaux en 778, épisode à l’origine de la « Chanson de Roland ».
La ville actuelle est tracée et fortifiée par les rois de Navarre aux XIIe et XIIIe siècles, notamment par Sanche VII le Fort, pour tenir le passage. Elle devient la capitale de la partie du royaume située au nord des montagnes, la Basse-Navarre. Quand la Castille conquiert la Navarre du Sud en 1512, une armée espagnole prend aussi Saint-Jean ; mais en 1530, Charles Quint renonce aux terres du versant nord, et la Basse-Navarre reste à la maison d’Albret, dont l’héritier devient Henri IV de France en 1589.
La frontière désormais sur la crête, la ville devient un verrou du royaume. Une citadelle est bâtie sur la colline en 1625-1627 et renforcée entre 1686 et 1700 selon les instructions de Vauban, et elle veille toujours sur la vallée.
Pendant ce temps, les pèlerins n’ont jamais cessé de passer. Depuis le Moyen Âge, trois des grandes voies françaises vers Saint-Jacques-de-Compostelle se rejoignent non loin d’ici avant la montée vers l’Espagne. Leur renouveau depuis la fin du XXe siècle a fait de la ville le point de départ le plus célèbre du Camino Francés, et la porte Saint-Jacques est inscrite par l’UNESCO en 1998 au titre des Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France.
Patrimoine mondial de l’UNESCO : Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France (1998), pour la porte Saint-Jacques
Commune membre de l’association Les Plus Beaux Villages de France. Les Plus Beaux Villages de France en train →
À voir
La porte Saint-Jacques et la rue de la Citadelle
Les pèlerins venant de France entrent par cette sobre porte de pierre en haut de la ville, inscrite au patrimoine mondial avec les Chemins de Saint-Jacques. De là, la rue de la Citadelle, pavée et pentue, descend vers la rivière entre des maisons de grès dont les linteaux portent dates et noms gravés.
Notre-Dame-du-Bout-du-Pont et la Nive
L’église gothique de grès rouge se dresse en bas de la grand-rue, et son clocher-porche sert aussi de porte de ville ouvrant sur le vieux pont. Depuis le pont, regardez vers l’amont les maisons aux balcons de bois suspendus au-dessus de la Nive : la vue classique de la ville.
La citadelle
Une forteresse du XVIIe siècle sur la colline qui domine la ville, remaniée selon les instructions de Vauban. La montée depuis la vieille ville, par un sentier raide et des escaliers, s’achève sur les remparts, avec un panorama sur les toits, le pays de Cize et les premiers sommets pyrénéens.
La prison des Évêques
Une salle voûtée médiévale, rue de la Citadelle, qui accueille aujourd’hui des expositions sur la pelote basque, la diaspora basque et l’histoire locale. Son nom n’est apparu qu’au XXe siècle : il évoque sans doute les évêques rivaux installés ici pendant le Grand Schisme, alors que le bâtiment n’a servi de prison que brièvement.
La première étape vers Roncevaux
Même sans aller jusqu’à Compostelle, quelques heures sur la route Napoléon au-dessus de la ville montrent pourquoi les pèlerins redoutent et adorent cette étape : pâturages raides, pottoks en liberté, vautours, et vues sur les collines basques. La traversée complète est une longue et exigeante journée de montagne : consultez la météo et les conseils de l’accueil pèlerin.
Climat
Normales Météo-France 2003-2020, station Bustince - St Jean (189 m, à 2,5 km).
| janv. | févr. | mars | avr. | mai | juin | juil. | août | sept. | oct. | nov. | déc. | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Max. °C | 11,8 | 12,6 | 15,3 | 18,1 | 20,7 | 24,4 | 26,2 | 26,4 | 24,5 | 21,1 | 15,4 | 13,0 |
| Min. °C | 2,8 | 2,5 | 4,6 | 7,3 | 10,1 | 13,4 | 15,3 | 14,9 | 12,4 | 10,2 | 6,2 | 3,5 |
| Pluie (mm) | 158 | 113 | 123 | 122 | 120 | 100 | 64 | 68 | 82 | 94 | 170 | 114 |
| Jours de pluie | 14 | 11 | 13 | 13 | 13 | 10 | 9 | 9 | 8 | 10 | 13 | 13 |
Chronologie
- 778 L’arrière-garde de Charlemagne est surprise à Roncevaux, dans le col qui domine la ville
- early 13th c. Sanche VII de Navarre fortifie la ville
- 1512 Une armée espagnole prend la ville lors de la conquête de la Navarre
- 1530 Charles Quint renonce à la Basse-Navarre, qui reste aux Albret
- 1625 Début de la construction de la citadelle
- 1686 Travaux sur la citadelle selon les instructions de Vauban (jusqu’en 1700)
- 1998 La porte Saint-Jacques est inscrite par l’UNESCO avec les Chemins de Saint-Jacques en France
Incertain ou discuté
- Certains récits font naître la ville après la destruction de Saint-Jean-le-Vieux par Richard Cœur de Lion à la fin du XIIe siècle ; faute de confirmation dans deux sources, nous ne l’avons pas retenu.
- Les distances à pied jusqu’à Roncevaux et jusqu’à Compostelle varient selon les itinéraires : nous n’en donnons aucune.
Affluence : Chargé aux pics. La saison des pèlerins, du printemps à l’automne, anime la grand-rue, et l’été amène aussi les visiteurs à la journée ; pour une ville plus calme, venez en fin d’automne ou flânez tôt le matin, une fois les pèlerins partis. (appréciation éditoriale)
Produits protégés d’ici
Produits AOP et IGP dont l’aire officielle comprend la commune (INAO). Le terroir : AOP et IGP →
Fromages
- Ossau-Iraty AOP
- Tomme des Pyrénées IGP
Viandes et charcuterie
- Canard à foie gras du Sud-Ouest IGP
- Jambon de Bayonne IGP
- Jambon du Kintoa AOP
- Kintoa AOP
- Porc du Sud-Ouest IGP
- Volailles de Gascogne IGP
- Volailles du Béarn IGP
Vins
- Comté Tolosan IGP
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Sources
- Wikipédia (fr) – Saint-Jean-Pied-de-Port
- Ayuntamiento de Pamplona – Camino de Santiago: Saint-Jean-Pied-de-Port / Donibane Garazi
- Cirkwi – Citadelle de Saint-Jean-Pied-de-Port
- Monumentum – Édifice dit Prison des Évêques
- Pays Basque tourisme – Prison dite des Évêques
- Routes touristiques – Saint-Jean-Pied-de-Port
- UNESCO World Heritage Centre – Routes of Santiago de Compostela in France
Texte original. Temps de train calculés sur les horaires SNCF (ODbL) ; climat Météo-France ; produits INAO ; festivals ministère de la Culture. Méthode.